José Manuel Caballero Bonald estuvo vinculado en sus orígenes literarios a grupos poéticos gaditanos y, más ampliamente, andaluces; su primer libro fue Las adivinaciones (1952; accésit del Premio Adonais), al que siguieron Memorias de poco tiempo (1954), Anteo (1956) y Las horas muertas (1959; Premio Boscán y de la Crítica). Desde aquellos primeros títulos se aprecia en su poética la aleación entre testimonialismo social, contiguo en ciertos rasgos temáticos al realismo dialéctico, y rememoración temporalista, que lo acerca a la poesía elegíaca de larga tradición, aunque sin dejarse absorber por la habitual melancolía retrospectiva y sin renunciar a la impronta crítica. Todo ello se canaliza en un lenguaje exigente, que nunca cede a las facilidades de la literatura como documento, propaganda o proclama, ni a una moral revolucionaria prescriptiva. Así, supo salir airoso de su aportación más evidente a la lírica comprometida ( Pliegos de cordel, 1963), en un momento de decadencia de la poesía social, en que sus compañeros cercanos al socialrealismo se apartaban de dicha estética, en pos de caminos más personalizados. Su primera plenitud como poeta la consiguió en Descrédito del héroe (1977; Premio de la Crítica), al que siguieron las espléndidas estampas en prosa de Laberinto de Fortuna (1984). Tras largos años de silencio poético, volvió por sus fueros en Diario de Argónida (1997), que presentaba sucintamente la historia de un hombre a través del filtro de la memoria, bajo la cúpula del paraíso que para el poeta supone el Coto de Doñana. En la línea del anterior, Manual de infractores (2005) es un tratado sobre la insurgencia frente a la iniquidad y la injusticia, donde el autor pasa revista a los grandes temas de su universo
lírico. Todo ello le ha hecho acreedor a diversos premios, entre los que destaca, además del Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana (2004) y de los ya citados, el Nacional de Poesía, Nacional de las Letras Españolas e Internacional de Poesía Ciudad de Granada-Federico García Lorca. (Síntesis a partir de un texto de Ángel L. Prieto de Paula).