Se entiende por envejecimiento de una población el aumento de la proporción de personas de edad avanzada respecto al total de la población, expresado en porcentaje. El envejecimiento de la población es una tendencia demográfica, especialmente en los países desarrollados, como España, donde en 2010, las personas mayores de 75 años representaban el 6,3% de la población. Las proyecciones de Naciones Unidas calculan que España será el tercer país más envejecido del mundo en 2050, con un 34,1% de mayores.

La población anciana es el colectivo que más medicamentos utiliza, consumen entre el 25 y el 50% de los fármacos prescritos y son responsables del 70% del gasto farmacéutico total.

La polifarmacia en el anciano es la consecuencia natural de la presencia de múltiples patologías concomitantes, pero debido a las características especiales del paciente geriátrico, existen una serie de riesgos asociados al uso de múltiples medicamentos.